兰州有一种传统工艺叫刻葫芦，在一握拳心的小小葫芦上，有的刻画栩栩如生的八仙过海，聊斋故事，朱熹爱竹；有的笔走龙蛇，模仿米家山水、吴昌硕、任伯年、徐悲鸿、齐白石等名家手笔，惟妙惟肖。

供刻用的葫芦均是经精心培育的优良品种。个儿都长不大，大的像鸡蛋，小点的如算盘珠，但表皮却很细腻光洁。当葫芦成熟采摘后，艺人们从中挑选一些长得匀称丰满的，刮去表皮，晒干后再继续磨光，使葫芦坯变得更加光亮圆润。

身怀绝技的艺人们在葫芦这方小小的天地里，或用针法，或施刀技，来体现中国传统绘画山水、花鸟、人物和书法，然后涂上松墨，令其线条明晰。随着技艺高超的历代民间艺术家的不断发展创新，兰州刻葫芦形成了自己独特的风格，成为欣赏收藏的艺术品。

早在清代光绪年间，兰州民间就已流传刻葫芦。起初是直接在带皮的葫芦上刻，后来有个秀才叫李文斋，对刻葫芦工艺进行改革，将葫芦去皮打磨，并以针代刀，进行创作。他曾经在3~5厘米的葫芦上，一面刻苏东坡的《赤壁赋》全文，一面刻八仙人物，所镌刻的文字，微若芥粒，却笔势有神，清晰流畅。李文斋去世后，又有王芸山、王德山、阮光宇等老艺人不断探索，锦上添花，使兰州刻葫芦名扬四海！